Giúp các thành phần khác thường không trộn lẫn với nhau hòa tan hoặc phân tán vào nhau. Chất hoạt động bề mặt còn được gọi là tác nhân hoạt tính bề mặt vì chúng làm giảm sức căng bề mặt của nước hoặc giảm sức căng liên bề mặt giữa các thành phần không hòa tan.